A partir de trois cas, les génocides des Arméniens, des Juifs et des Tutsis, l'ouvrage, réunissant des chercheurs de onze pays, tente une analyse comparative de l'acte de sauvetage, en cherchant à se dégager de la catégorie mémorielle du "juste". L'existence discrète d'une société informelle du sauvetage, si fragile soit-elle, semble pourtant apparaître dès que commence le génocide.