Décrit, au cour d'une journée, les activités de la grande bourgeoisie, qui prend pour modèle l'aristocratie, des mystères de la toilette aux bains de mer; du bonheur familial aux soirées dans les casinos ; du jour de réception aux promenades en automobiles. Les mondes contrastés des Guermantes et des Verdurin apparaissent dans leur réalité tels qu'ils ont inspiré l'écrivain.