A New York dans les années 1940, le café Julien est un rendez-vous incontournable. Avec ses serveurs bougons à l'accent prononcé et ses plats aux noms à dormir debout, cette brasserie à la française est le théâtre des rencontres d'amants occasionnels, de peintres méconnus, etc. Ce roman dépeint avec humour la société new-yorkaise de l'époque, son hypocrisie, son souci de renommée, sa frivolité.