La modernité française s'est affirmée comme une

volonté de construire un avenir collectif. Paul Rabinow

montre ici comment s'est mis en place, entre 1830 et 1950,

l'appareil politique, social et intellectuel, qui a produit les

Trente glorieuses. L'imbrication des événements, des idées et

des hommes qu'il décrit est passionnante, depuis l'épidémie

de choléra de 1832 jusqu'aux guerres mondiales, en passant

par les avancées scientifiques et la naissance de l'urbanisme...

À travers la figure de Lyautey, la colonisation apparaît

comme l'un des laboratoires de cette ambition de progrès, ce

qui éclaire d'un jour inattendu le débat actuel sur la question.

Or aujourd'hui, remarque l'auteur, la France semble avoir

abandonné sa volonté d'être moderne pour privilégier une

problématique de la précaution et de la sécurité.