Souvent traversée et quittée en hâte par des personnages

préoccupés par leurs propres quêtes, la Comté de J.R.R. Tolkien

(1892-1973) méritait qu'on s'y attarde un peu. Quel lecteur du

Seigneur des Anneaux n'a pas déjà songé à marcher dans les pas

de Bilbon, de Frodon ou de Tom Bombadil sur les chemins

de l'aimable pays des Hobbits ? Quel lecteur ne s'est pas étonné

de l'apparence de réalité qu'offre ce monde rural imaginaire

pourtant si familier et si parfaitement cohérent ?

En passant par les agréables sentiers de la géographie, de

la toponymie, de l'onomastique, à la rencontre de mots exprimés

dans des langues historiques ou imaginaires, les Promenades au

Pays des Hobbits offrent au lecteur sept itinéraires à travers

la Comté, dans ses villages, ses collines, ses forêts, le long de ses

rivières et de ses étangs cernés de joncheraies. Autant de motifs

qui se côtoient et se répondent d'un texte à l'autre, de romans

en poèmes, en formant les somptueux tableaux campagnards

d'un univers secondaire qui évoque fortement une Angleterre

rurale chère aux souvenirs de J.R.R. Tolkien, dont on célèbre

cette année les 120 ans de sa naissance.