S'agissant d'une époque où la fonction éditoriale

moderne n'était pas encore véritablement née

et d'un auteur à qui son oeuvre monumentale

paraissait devoir ôter tout loisir d'éditer les autres, était-il

judicieux de consacrer une bonne partie de ce numéro 4

de la Revue Voltaire à l'étude de «Voltaire éditeur» ?

La lecture des articles la constituant en convaincra

très probablement : ils nous découvrent l'ampleur et

la variété de cette activité éditoriale, les stratégies qui

la régissent, les finalités très diverses auxquelles elle

a pu répondre, les ressources qu'y trouvait l'amateur

de belles-lettres, l'historien et surtout le polémiste,

les canaux qu'elle devait secrètement emprunter.

Il faut compter aussi avec les zones d'ombre que ce

secret a générées et qui limitent - provisoirement, on

l'espèce - notre connaissance du sujet. Encore fallait-il

commencer par cerner de façon précise ces limites en

inventoriant les questions inéluctables, mais jusqu'ici

laissées sans réponses, lesquelles pourtant restent la

condition d'un progrès de notre savoir sur Voltaire

éditeur. La section suivante («Inédits et documents»)

retiendra l'attention par sa richesse autant que par sa

diversité : une magistrale étude de R. Darnton nous

découvre dans la pratique de la contrefaçon l'exercice par

des libraires avisés d'une véritable science. Le spécialiste

éminent de bibliographie matérielle qu'est D. Droixhe

discerne avec sûreté vraies et fausses éditions liégeoises

ou rouennaises de Voltaire. Ch. Mervaud et C. Seth

exposent leur étonnante trouvaille à la Bibliothèque

municipale de Rouen d'un exemplaire du Vrai sens du

Système de la nature annoté par Voltaire et offrant

quatre-vingt deux notes marginales inédites.