Ce manuscrit, retrouvé après la mort de Maxime Rodinson le 23 mai 2004, ne constitue qu'une petite partie de l'autobiographie de cet historien et sociologue. Mêlant nostalgie, humour et appliquant les méthodes de l'historien, il décrit la vie de sa famille juive, le monde de l'immigration judéo-russe à Paris au début du XXe siècle et sa volonté d'apprendre malgré la pauvreté.