Sans Diderot, l'Encyclopédie n'aurait pas vu le jour ; sans Jaucourt, elle n'eût point été menée à son terme. Entamée au tome II avec quelques articles de médecine et de physiologie, la participation du chevalier à l'entreprise encyclopédique n'a cessé de s'accroître au fil des tomes, jusqu'à atteindre la moitié du texte au volume XVI : il en devint, ainsi, le véritable rédacteur en chef.