Nottingham : un climat morne, sinistre, où Peter Granby essaie d'échapper à la monotonie de son existence. Un jour, devant la fabrique où il travaille, une vieille dame a une crise cardiaque. Peter lui porte secours et trouve... une bienfaitrice : la fille de la mourante, Eileen, une veuve fortunée.

Elle offre à Peter de l'employer comme gardien, comme jardinier, comme factotum. Il saisit cette chance avec un peu plus d'audace que ne le voudrait la différence de classe sociale qui les sépare...