Après l'unification politique de l'Europe et la fin de la guerre

froide, les guerres du début du XXI^e siècle semblent trouver leur

principale origine dans des conflits d'ordre culturel. Il n'est pas

étonnant, dès lors, que le débat autour des notions de culture et

de civilisation soit caractérisé par une violence qui n'a d'égale

que sa confusion. Apporter de la clarté à ce débat, définir les

concepts en jeu et, en premier lieu, celui de culture, tel est

l'objet de ce livre.

En dépit de la multiplicité des formes de culture, une détermination

semble commune à toutes : leur lien à l'humain. Comment

définir l'humain ? La distinction de l'animal et de l'humain

coïncide-t-elle avec celle entre la nature et la culture ? Faut-il

rejeter l'idée d'une culture animale ?

Répondre à ces questions nous conduit à critiquer les définitions

classiques de l'humain : l'humain comme animal raisonnable et

l'humain comme animal doté de langage ; à remettre en cause

l'articulation traditionnelle de l'humain au logos , que ce terme

soit compris, au sens restreint, comme langage rationnel ou, au

sens large, comme langage. La possibilité de construire une

théorie de la culture est à ce prix.