Elle ne s'appelait pas Joséphine de Beauharnais, mais Marie-Joseph-Rose

de Tascher de La Pagerie. C'est par la grâce de Napoléon qu'elle

prit le nom de Joséphine, puis le titre d'impératrice. Ce premier

mystère en cache beaucoup d'autres, dont Pierre Branda lève

successivement les voiles. Certes, la Créole avait la grâce du cygne,

dont elle se fit un instrument efficace, au point d'être désignée comme

«l'incomparable», de sa naissance à la Martinique en 1763 jusqu'à

sa mort à Malmaison en 1814. Mais, bien plus que ses prouesses et

ses trahisons amoureuses réelles ou supposées, l'auteur fait valoir la

femme de réseaux, d'influence et d'argent, l'hostilité jamais démentie

du clan Bonaparte à son égard et envers ses deux enfants, son goût

pour la nature et les arts, et surtout ce lien complexe et indéfectible

avec Napoléon dont elle accompagna la vertigineuse ascension sans

connaître la chute ultime. Loin de la légende noire comme des potins

anecdotiques, Pierre Branda redonne vie à une femme de tête autant

que de corps, aux prises avec la grande histoire, dont elle sut tirer parti

tout en subissant ses coups.