Les sept essais ici présentés, tournent autour de trois thèmes peu abordés dans l'étude des Lumières. Gilles Bertrand et Patrice Bret révèlent l'importance du voyage dans la formation des savants ; Maxime Préaud, Anthony Turner et Denis Savoie démontrent le rôle et l'importance des objets scientifiques dans la recherche du savoir, pendant que Michèle Crogiez et Daniel Vaugelade focalisent sur le cas particulier des scientifiques de la famille de la Rochefoucauld et leurs relations avec la vie savante.