Les textes publiés dans le présent volume représentent une

contribution aux débats portant sur l'origine de la mystique en terre

d'islam, en particulier du soufisme, et sur son évolution lors des

premiers siècles de l'ère hégirienne. La difficulté de l'approche est

double : celle de comprendre des origines par nature éloignées et

imprécises, et celle d'aborder un phénomène personnel et fuyant

comme l'est la mystique. Cette question des origines demande une

relecture des textes les plus anciens et une prise de distance par

rapport aux idées reçues tant dans la tradition musulmane que dans

les milieux universitaires. Il s'agit de savoir comment sont apparus

au fil des siècles des hommes et des femmes considérés comme des

Maîtres et comment le rapport entre eux et ceux qui sollicitaient leur

enseignement et leur compagnie s'est établi et formalisé. Les enjeux

sont essentiels : ils touchent à la définition de l'autorité religieuse,

à la légitimation de l'entreprise mystique et à la validité et à la

reconnaissance de son discours.

Le choix de cette thématique - le rapport entre Maîtres et

disciples - permet d'aborder les questions de l'enseignement, de

la formation et de la transmission de l'expérience mystique. C'est

précisément autour de l'exercice et de la nature de ce rapport que se

construiront tous les groupes mystiques musulmans, soufis ou non.

Mais il nous entraine au coeur d'un paradoxe : l'expérience mystique

n'est-elle pas en effet, par définition, personnelle, non reproductible

à l'identique et, partant, intransmissible ?