Les Sciences Cognitives contemporaines renouvellent l'étude des phénomènes sémantiques dans la langue comme dans le fonctionnement de l'esprit humain. Se trouvent ainsi réévalués des questionnements récurrents dans la culture occidentale : quelles sont les structures élémentaires de la pensée humaine ? Comment langage et pensée, ou en termes plus récents, langage et cognition s'articulent-ils ? Les travaux psychologiques de Rosch ont établi que, contrairement à la conception "classique" les "catégories sémantiques naturelles" ne sont pas structurées selon des critères logiques, mais à partir de représentation typiques, selon des ressemblances, similitudes, ou "airs de famille" ... L'espace scientifique que dessinent ici les analyses psychologiques, linguistiques ou formelles des notions spécifiques de catégorie, de concept, de signifié, de prototype et de typicalité reste homogène. Se manifestent cependant des convergences et des possibilités de dialogues, notamment sur le terrain empirique. Les premières recherches présentaient les phénomènes de typicalité comme l'intrusion des systèmes de connaissance "de sens commun" dans la connaissance scientifique. L'extension des recherches conduit à les considérer comme une propriété fondamentale de l'activité cognitive humaine.