Je viens de reprendre mon petit cheval. Du grenier où

je l'ai récupéré, il est venu s'établir dans la pièce qui me

sert de bureau et de musée. La queue que j'ai recollée vaille

que vaille s'est à nouveau écroulée. La plaie est plus béante

que jamais. Pour la première fois, je remarque le ventre de

l'animal, bourré de journaux et de papiers. Surprise : des

lettres, des notes, même une photo protégée par un emballage

jauni. Depuis quand tout ce fatras d'écrits sommeille-t-il

dans ce tabernacle insolite ? S'agit-il simplement de feuilles

anciennes bourrées là pour renforcer le corps cartonné du

jouet ? Ou de documents sciemment dissimulés ? Je dispose

le tout sur la table du salon. Une part de ma vie est prête

à basculer.

Avec ces lettres et le journal du jeune Nicolaï, le narrateur

va reconstituer un puzzle inattendu où les secrets de famille

s'entremèlent à un épisode occulté de la première guerre mondiale.

L'histoire officielle fait en effet rarement mention de ces vingt

mille soldats russes envoyés par le tsar en 1916 pour combattre

aux côtés de l'armée française ; encore moins du sort qui leur fut

réservé au camp de La Courtine en 1917.