« Zoliste justement oublié », comme le qualifiait à tort Willy en 1925, Paul Alexis (1847-1901) se désignait lui-même comme un outsider. Cet écrivain attachant et non dépourvu de talent méritait de sortir de l'ombre et de n'être plus seulement considéré comme un féal d'Émile Zola. En effet, l'homme et son oeuvre demeurent à ce jour méconnus, comme si l'obsession de l'échec et le sens aigu d'une fatalité adverse poursuivaient Alexis jusque dans sa postérité. À travers l'étude des multiples facettes de sa singularité littéraire, cet ouvrage permet de cerner au plus près la manière alexienne, dans ses excès comme dans ses ellipses, et d'en révéler l'insoupçonnée richesse.