Le Grand Océan a toujours occupé une place de premier plan dans l'imaginaire comme dans la vie des insulaires. L'eau, celle du Moana Nui , l'eau douce des rivières et des sources, l'eau des larmes recueillies rituellement, l'eau foetale, divinités de l'eau, menaces du déluge, autant d'éléments qui se prêtent à une anthropomorphisation qui s'exprime dans le vocabulaire.

L'eau est vivante, divinisée, participe des rituels qui conduisent l'homme de la naissance à la mort avec de nombreux incidents. L'eau est purification, elle a le pouvoir de laver les fautes des hommes, mais elle peut être aussi maléfique, habitée de forces mystérieuses et dangereuses qu'il faut sans cesse se concilier. L'élément liquide donne naissance à une « pépinière » de héros, c'est une véritable « fabrique » à héros, hommes et femmes, qui interagissent au quotidien entre le monde divin et humain, laissant dans la tradition orale des «  res gestae  » que chaque île, chaque archipel, s'approprie à sa manière. Ce premier volume s'attache à présenter les plus représentatifs.