Le nom de Taiwan est familier. Si les réalités actuelles de cette île sont bien connues, son histoire moins. Taiwan, autrefois appelée Formose, fut au coeur d'un conflit qui a opposé la France de la 3^ème République à la Chine impériale des Qing, dans les années 1884-1885. Cette guerre a eu d'importantes répercussions.

Cet ouvrage permet de mieux connaître cet épisode de l'histoire, commun à la fois à la Chine, à Taiwan et à la France et de comprendre les mécanismes qui ont conduit à ce conflit.

Grâce à des lettres écrites par un jeune mousse durant cette guerre franco-chinoise, ce qui est ici proposé au lecteur, c'est de revivre ces événements de l'intérieur, de se mettre dans la peau d'un jeune militaire français parti faire la guerre loin des siens. A travers ces lettres qu'il envoyait à ses proches, et dans lesquelles il confiait ses sentiments, on est au coeur du conflit. Ce jeune soldat parle de tout: des Chinois bien sûr, des Taïwanais, mais aussi des Occidentaux et de leurs attitudes. Il parle de politique, de la guerre au quotidien et de ses humeurs. Bref, il livre sa vision des choses, qui ne rend que plus vivante cette période et donne un axe nouveau à toutes nos certitudes sur la question.