Joseph-Elzéar Bernier est un des plus illustres explorateurs et navigateurs du Canada. Né en 1852 à L'Islet-sur-Mer dans une famille de grands navigateurs, il deviendra lui-même capitaine à l'âge de 17 ans seulement. Plus vieux, il développera une passion sans borne pour l'Arctique. Ainsi, entre 1906 et 1925, il fera plus de dix expéditions dans l'Arctique, plusieurs étant financées par le gouvernement canadien qui, après un certain désintérêt initial, commencera à porter attention à ces mers et terres du Nord. Le 1er juillet 1909, Joseph-Elzéar Bernier dépose une plaque sur l'île de Melville proclamant la souveraineté du Canada sur les îles de l'Arctique.