L'intérêt récent pour la photographie africaine privilégie l'originalité

plastique des clichés reflets d'une réalité sociale considérée,

à tort, comme simplement exotique. Les critères

d'interprétation et les discours qui les portent sont souvent trop

extérieurs aux processus concrets de composition des images et

n'expriment pas suffisamment la complexité d'un système nouveau

de codage des émotions que se donnent les sociétés africaines

en pleine transformation. Des photographies africaines les

spécialistes n'ont souvent retenu que la dimension iconographique

et les usages sociaux qui l'accompagnent. Or, l'image normée est

une résultante de l'extériorisation du regard, du maniement des

appareils, de la mise en scène des acteurs en studio, du traitement

de la pellicule en chambre noire et de l'agencement des tracés

formels en image fixée sur le papier. En ce sens, il est légitime de

considérer que l'image est la conjonction de nos gestes les plus

banals et de nos symboles les plus élémentaires que l'histoire capricieuse

s'autorise malicieusement à combiner.

Ce livre propose une exploration minutieuse des rapports étroits

reliant l'héritage technique incorporé en chacun et l'affirmation

de principes esthétiques chez les photographes de studio. Il démontre

qu'il est impossible de comprendre les définitions historiques

du beau sans se référer aux éléments matériels et symboliques

qui structurent et donnent sens, selon les tendances de la concurrence

des valeurs, aux figurations convenues. L'examen du métier

de photographe, tendu entre contrainte technique et intention esthétique,

permet à l'auteur d'exposer les modalités de l'invention

d'un style photographique original. Les conditions sociales de la

bonne photographie expriment ainsi un itinéraire collectif qui fabrique,

dans la polémique de ses éléments constitutifs, l'identité

visuelle d'un monde naissant.