Analyse de la figure de la prostituée dans la littérature romanesque depuis 1850 à travers l'étude comparée d'oeuvres françaises, espagnoles et russes. Sont abordés les discours médicaux, moraux et sociaux de l'époque sur la femme ainsi que la vision masculine du féminin. L'intérêt pour ce personnage traduit les craintes face aux mutations sociales, économiques ou politiques de cette période.