Le grand collectionneur Frédéric Mandelme fait appel à Harry Dickson car deux personnages d'une de ses oeuvres de l'école lombarde ont été effacés, alors que le tableau se trouvait enfermé dans un lieu sécurisé.

Le célèbre détective découvre rapidement que la peinture est d'une facture plus récente. C'est alors que Warkins, le maître d'hôtel de Mandelme, est assassiné...