Gaspard, 10 ans, est né en 1789. Sa mère blanchit les tissus, son oncle est teinturier et son père sculpte des planches pour fabriquer des indiennes, des toiles achetées par de riches négociants qui les monnayent ensuite contre des esclaves en Afrique. Lorsqu'il comprend cette réalité, Gaspard se met à dessiner son ami imaginaire sur les tissus produits par les siens.