La musique de l'Allemagne romantique est évoquée ici non

pas à travers les oeuvres elles-mêmes, mais à la lumière

de la réflexion théorique développée autour de la création

artistique. Il s'agit de démontrer que les discours esthétiques font

partie intégrante de l'histoire de la musique, qu'ils contribuent

largement à façonner la conscience musicale des intellectuels et

des musiciens, et qu'ils orientent indirectement la perception des

oeuvres par le public.

De la mort de Beethoven (1827) à l'inauguration du festival de

Bayreuth par la création de L'Anneau du Nibelung (1876), l'ouvrage

porte sur une période où l'on observe un essor exceptionnel des

discours sur la musique dans le monde germanique : en même

temps que se multiplient les essais philosophiques consacrés au

sujet, les grandes revues musicales connaissent un développement

sans précédent. Le livre met en perspective des types de textes

variés, dus aussi bien à des philosophes (Hegel, Vischer, Herbart,

Zimmermann, Lotze, Lazarus) qu'à des musicologues (Hanslick,

A.B. Marx, Ambros, Brendel) ou à des compositeurs (Schumann,

Wagner, Liszt). Il tente de rendre compte de la circulation des idées

entre intellectuels, musicologues et musiciens en se concentrant sur

un faisceau de thématiques liées à la question de l'hétéronomie

musicale et du rapport entre musique et Logos.