Année 1812. Pour l'Empire français, ce fut le commencement de la fin. En décembre, tout est joué. Mais, c'est aussi l'éveil des peuples, des sentiments nationaux, en Pologne, en Espagne, en Allemagne, en Russie, en Italie... Les arts, les lettres, la philosophie se mêlent à la politique et donnent des chefs-d'oeuvre. L'auteur fait ainsi un tour d'Europe.