« Cléanthe est devenu pour nous, irrémédiablement, une figure mythique. Les contradictions ne gênent pas l'écrivain autant que l'historien, et c'est au premier qu'il faut en définitive laisser Cléanthe, pour qu'il y trouve un exemple, un précurseur, un frère. Frère en paganisme, comme l'a voulu Montaigne qui, relatant la fin de Cléanthe, affaibli par l'inanition, l'imagine « goustant déjà quelque douceur en ceste défaillance » ; ou frère en religion, comme tous ceux, plus nombreux, qui, de Saint Paul (Actes 17.28) au R. P. Festugière, voient en lui le premier païen qui ait dit à son Dieu : patèr.  »