Homme de sagesse, descendant d'une famille noble

d'origine tartare, Boris Godounov (1551-1605) s'impose

à la tête de l'État russe et, au terme d'une longue

régence auprès de l'insipide souverain Fédor, se fait élire

tsar par les états généraux en 1598.

Dans un pays encore marqué par la démesure d'Ivan le

Terrible, cet esprit politique et fin stratège, ancien proche

du tyran, ne recule devant rien pour garder le pouvoir.

Cependant, il rend aussi de grands services à son peuple ;

conscient de la réputation de grossièreté dont son pays

souffre en Europe et du profit qu'il pourrait tirer des

étrangers, il introduit à sa cour les moeurs de l'Occident.

Mais, victime du goût des Russes pour la légende,

ce souverain sans héritier se retrouve brutalement aux

prises avec un gigantesque mensonge qui le voue à

l'opprobre.

Le règne de Boris Godounov et le récit haletant qu'en

donne Henri Troyat dans cette biographie posthume,

portrait inédit de sa Galerie des Tsars , sont l'expression

même du «danger d'une calomnie méthodique, habillée

en miracle, sur les entreprises d'un homme de bonne

volonté».