Parallèlement à la colonisation, se développe au XIXe siècle un genre littéraire populaire qui fait intervenir le fantastique, le merveilleux et même la science-fiction. Ses héros découvrent des mondes oubliés, peuplés de créatures monstrueuses ou féeriques. Panorama des oeuvres les plus marquantes du genre, d'Edgar A. Poe à Abraham Merritt, en passant par H.R. Haggard et E.R. Burroughs.