Ce premier volume va de Machenka à l'Invitation au supplice, c'est-à-dire de 1926 à 1938, période où s'opère, en huit romans, une "transmigration verbale". D'abord écrites en russe, puis souvent traduites par des tiers en français ou en anglais, ces oeuvres furent ultérieurement récupérées par Nabokov, qui s'attacha à en donner une nouvelle version, en langue anglaise.