Autrefois, la vigne abondait dans les vallées lorraines de la Meuse et de la Moselle, sur bien des côtes ensoleillées autour des abbayes et des villes. Le vin était produit en grandes quantités et consommé sur place. En outre, du vin d'Alsace et de Bourgogne était importé par des marchands pour les cours princières, le clergé et les bourgeois.

Les archives ont conservé beaucoup de traces de cette activité : chartes et registres permettent d'étudier la répartition de la propriété, l'importance des parcelles, les mouvements de ventes et d'achats. Les livres de comptes, où furent notés les salaires des ouvriers, apportent du même coup une foule de renseignements sur les pratiques viticoles et le traitement du vin.

La région étudiée ici appartient à la Lorraine centrale : autour de Lunéville, de Vaudémont, de Nancy. Elle offre une documentation riche et variée pour les XIV^e et XV^e siècles. Le péage de Nancy fournit des listes de passages et d'octrois. Aucune étude détaillée du vin et de la vigne en Lorraine n'a été faite jusqu'aujourd'hui ; c'est une lacune qui se trouve à présent comblée en beaucoup de points.