Les fables de Gotthold Ephraïm Lessing (1729-1781), fort

connues et toujours lues en Allemagne, sont dignes de l'être

davantage en France où l'on ne retient le plus souvent que

Nathan le sage (1779), pièce magistrale, il est vrai, et que l'on peut

regarder comme une sorte de testament spirituel... Dramaturge

avant tout, philosophe en même temps que poète, l'auteur n'a

pas négligé le genre peut-être plus modeste de la fable, auquel il

consacre un ensemble fameux de Dissertations... (1759) destinées

à accompagner ses propres productions. Sans doute s'étonnera-t-on

de sa critique de notre La Fontaine qui, à l'entendre, n'est

qu'un conteur amusant... Mais le but de la fable n'est-il pas

d'abord de mettre en lumière une vérité morale ? C'est pourquoi

il convient qu'elle soit aussi brève et simple que possible, le maître

demeurant sur ce point Ésope dont il vante, pour mieux

l'imiter, la concision et l'absence d'ornement considéré comme

superflu... Le jeu du style baroque est ici délaissé dans une inspiration

classique bien caractéristique des Lumières.

La présente traduction inédite est suivie, avec également le

texte original en regard, d'adaptations en vers de poèmes d'autres

fabulistes de cette époque, injustement méconnus, et dont

on goûtera tout autant l'esprit...