L'inconnue se pencha sur Bryce et lui donna un ultime

baiser, comme pour le marquer au fer rouge. Il l'avait

désirée, follement, à la réception, dans la salle de bal. Dès

qu'il l'avait vue, les fantasmes avaient afflué à son esprit :

que dissimulait-elle sous la soie noire de sa robe ? A quoi

ressemblait-elle lorsqu'elle libérait ses cheveux et n'était plus

vêtue que de son rang de perles fines ?...

A présent, il savait. Cette nuit, elle s'était montrée une

maîtresse passionnée, tenaillée par la même faim que lui,

qui offrait autant qu'elle prenait. Un désir d'une intensité

inouïe les avait portés jusqu'au petit matin.

- Où vas-tu ? demanda-t-il en essayant de la retenir encore

un instant.

- On avait dit : pas de questions, lui rappela-t-elle suavement.

- Pas de questions, pas d'attaches. Rien à attendre. Je sais...

Alors, il demeura là, sur le lit, encore enivré de son parfum

féminin, à la regarder qui fermait la porte et sortait de sa

vie. Et à l'idée qu'il ne reverrait jamais la voluptueuse

inconnue, la nuit qui venait de s'écouler lui parut irréelle.

Peut-être même, après tout, n'avait-elle été que le fruit de

son imagination...