Se croyant à la veille de sa mort, Josepha Di Scalieri, jeune Italienne, éprouve le besoin de coucher par écrit ses aventures rocambolesques. Issue de la noblesse florentine du XIX^e siècle, Josepha refuse de se soumettre au carcan politico-religieux que veulent lui imposer ses parents. Sa rébellion, qui lui vaudra son surnom d'Appassionata, l'amènera alors à vivre des expériences qu'elle n'aurait jamais imaginées. Guidée par une vie amoureuse tumultueuse, elle vivra des situations dramatiques, dangereuses mais extraordinaires, dans un tourbillon de voyages plus ou moins agréables, Italie, Russie, Italie, France, Maroc, France et, enfin, retour en Italie. Un périple qui lui fera rencontrer des personnages étonnants et, surtout, qui lui feront voir la vie avec beaucoup d'humanité.