La collection ne s'intitule pas simplement « Histoire de l'Alsace », pour bien manifester qu'elle ne constitue pas un ouvrage de nostalgie passéiste ou de curiosité romantique pour les temps révolus, mais un outil destiné à faire comprendre comment l'Alsace que nous connaissons s'est formée au cours des siècles pour devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Il s'agit bien de découvrir ce qui « a fait l'Alsace ».

Quand les villes se voulaient libres (de 1270 à 1477) :

Le volume s'ouvre sur la lutte entre Mulhouse et l'évêque de Strasbourg ; il s'achève sur l'échec de Charles le Téméraire, qui souhaitait annexer le Sundgau à la Bourgogne. Entre ces deux termes s'inscrit l'effort d'émancipation des villes alsaciennes, qui mènera à la création de la ligue qu'on appellera plus tard « Décapole ».