Les mots "diplomatie" et "diplomates" n'ont été employés dans leur signification d'aujourd'hui qu'à la fin du XVIIIe siècle. C'est en partant de cette constatation que des historiens, venus de tous les horizons européens, ont retracé la naissance de ce qui est un métier, une pratique et un art et qui, au Moyen Age et aux Temps modernes, cherchait encore son nom.