Tout aussi bien, ce livre

aurait pu s'intituler :

Léon Jouhaud, l'explorateur

de l'émail. Né le

21 décembre 1874 au coeur du

vieux Limoges, Léon Jouhaud

rêvait en effet de devenir

explorateur. Il le fut à sa

manière et, aussi singulier

que cela puisse paraître, sans

quitter cette province natale à

laquelle l'attachait un lien

immémorial, il explora le

vaste monde. De sa fine écriture, il nota dans ses inséparables

carnets les bouleversements d'une «belle époque» à la

recherche de sa vérité, prit à témoin les savants et les artistes,

l'industrie naissante, les mathématiques, la biologie, la

médecine... Tout l'intéressait. Tout le passionnait.

Léon Jouhaud, toutefois, ne fut pas seulement un explorateur,

un voyageur «autour de sa chambre», il fut et demeure pour la

postérité... le magicien de l'émail. Comme Nadar avec la

photographie, comme Cézanne avec sa palette ou Proust avec sa

plume, Jouhaud entreprit de traduire l'univers dont il était le

témoin, en alchimiste du feu, des couleurs et de la matière.

Reconnaissons qu'en la Rome des émaux, figée dans sa gloire

passée, c'était pari osé que de bousculer ainsi la tradition pour la

mettre à l'épreuve de la modernité naissante.

Un demi-siècle oublieux s'est écoulé depuis la mort de Léon

Jouhaud en 1950 et l'on découvre soudain, grâce au travail

méticuleux de Pascale Nourisson, combien sa pensée et son

regard demeurent actuels. En effet, de même que ses émaux

auxquels un simple rayon de lumière redonne l'éclat de la vie,

ses réflexions révèlent une acuité saisissante et éclairent nos

horizons obscurs. Car Jouhaud a échappé au temps : il est bien

un magicien. Et cette première biographie véritable qui lui est

enfin consacrée, met le lecteur en présence d'un homme qui

n'est pas seulement un artiste ou un philosophe, du moins dans

le sens où, communément, l'on entend aujourd'hui ces deux

vocations.