Grâce à de nombreux documents et lettres inédits, l'auteur raconte ici l'histoire d'une des grandes familles aristocratiques de Russie, et de ses représentants les plus illustres, hommes d'Etat, figures majeures de la vie impériale à la cour des tsars, mais aussi mécènes. A travers cette saga familiale, nous assistons au partage de la Pologne, à la Révolution française, au congrès de Vienne...