Le Contre Ératosthène fut prononcé par un orateur

qui n'était pas autorisé à plaider, car il était métèque,

et portait sur un sujet que personne n'avait le droit

d'évoquer, les faits ayant été amnistiés.

L'enjeu pour Lysias, à l'automne 403 av. J.-C.,

quelques mois après la chute de la dictature des

Trente et le rétablissement de la démocratie à

Athènes, était de faire en sorte que l'un des leurs,

Ératosthène, fût puni pour deux crimes dont il n'était

pas l'auteur mais, au pire, l'instigateur : l'exécution

de Polémarque, frère de l'orateur, et la spoliation

des biens de toute la famille, sans autre justification

que le fait qu'ils appartenaient à des métèques.

Ce sont sans doute ces contraintes qui en font

non seulement une oeuvre littéraire brillante et une

source historique majeure, mais aussi et surtout une

précieuse leçon d'histoire.