En se basant sur l'étude des roches et des fossiles, D. Palmer propose de découvrir la préhistoire et la vie des premiers hommes. Les grandes étapes de la vie sont abordées en 9 chapitres chronologiques, en s'appuyant sur les découvertes récentes et la visite des sites archéologiques les plus importants. Enfin, l'auteur esquisse l'ébauche du futur possible de l'homme à partir de données actuelles.