Le roman se passe à l'île Maurice, dans les années 50, alors que l'île est encore une colonie britannique. Dolly, dont le père est un Anglais établi dans l'île, a toujours vécu là, comme en exil, rêvant de partir pour l'Angleterre avec ses enfants April, Peter et Cecilia. Seule April est partie, coupant les ponts avec sa famille.