Maine-Montparnasse et La Défense sont des opérations

emblématiques représentatives de la nouvelle définition

du rapport entre ville et architecture qui se met en place

après la guerre. La concentration démographique, la

décentralisation des industries et l'avènement du secteur

tertiaire obligent à remodeler des structures urbaines

inadaptées à la circulation, aux modes de déplacement et

à la vitesse, préoccupations majeures des années 50.

Cette nécessité de modernisation va de pair avec une

montée de l'interventionnisme étatique qui a débuté sous

le gouvernement de Vichy, en réaction à l'urbanisme

incontrôlé de la périphérie parisienne. À partir de 1959,

des plans directeurs successifs établissent les inventaires

des opérations à entreprendre : destruction d'îlots

insalubres, percement d'axes de circulation,

remembrements. Cette politique, qui fait table rase du

passé, trouve ses fondements aussi bien dans les thèses

rationnalistes développées par Le Corbusier dans la

Charte d'Athènes et dans les conclusions du rapport

Buchanan pour Londres, que dans les projets utopiques

d'Hugh Ferriss ou de Norman Bel Geddes. La dalle, sol

artificiel maîtrisé par la technique, apparaît comme le

socle idéal de la ville du futur.

Des premiers dessins très schématiques, montrant les

systèmes de circulation, sur lesquels les immeubles

apparaissent de manière abstraite, aux réalisations du

milieu des années 70, on voit à travers les phases

successives de ces projets le concept d'une ville sur dalle

naître, évoluer, puis disparaître, marquant la fin d'une

époque optimiste où l'on croyait possible de modifier les

conditions de la vie urbaine.