Avec le rejet du purgatoire par la Réforme, les fantômes

reviennent sur le devant de la scène dans les débats démonologiques

et envahissent en même temps les planches des théâtres

européens grâce notamment à la redécouverte de Sénèque.

L'étude des rapports entre ces deux domaines a fait ressortir

certaines similitudes, mais surtout des divergences dans

l'appréhension du phénomène : pour les démonologues, les

apparitions sont presque toujours liées à l'action du Malin, tandis

que les dramaturges développent un discours paradoxal à

propos de la figure spectrale, soulignant son autorité tout en

remettant en question sa réalité. Au-delà de cette contradiction,

le théâtre reflète mieux qu'aucun autre discours

l'ambivalence fondamentale du revenant, à la fois humain et

surnaturel, mais aussi celle de sa perception en tant que phénomène

qui oseille entre crédulité et scepticisme.