Après que le régime communiste eut fermé les campagnes du continent

aux observations des anthropologues, la paysannerie chinoise est

restée longtemps méconnue, objet de tous les clichés à défaut d'études

de terrain approfondies. Entre-temps, les villages de Taiwan fournissaient

un champ d'analyse privilégié pour les ethnologues désireux de

poursuivre leurs recherches sur les us et coutumes des paysans chinois.

La vie quotidienne, observée dans un de ces villages en 1979-1980 et

décrite dans la présente monographie, permet, toutes proportions gardées,

de mieux comprendre les évolutions en cours dans les campagnes

maintenant décollectivisées de la province chinoise du Fujian qui, de

l'autre côté du détroit, partagent avec les paysans de Taiwan la même

langue et la même culture.

La chronique ainsi proposée s'est efforcée de laisser la parole aux

villageois, de décrire concrètement leur comportement dans la vie de

tous les jours, en famille, aux champs aussi bien que dans les fêtes

familiales ou religieuses. Et c'est une société dure au travail, âpre au

gain qui transparaît, finalement peu différente en cela d'autres paysanneries

du monde. Ce qui semble la différencier, à Taiwan comme sur le

continent, c'est cette propension des paysans chinois, relevée de longue

date, à construire leurs relations, à tisser des réseaux particuliers de

parents et d'amis, au travers d'échanges multiples et codifiés. Cette

«sociabilité médiate» est ainsi le ciment de ce monde villageois, fondement

de stratégies individuelles pouvant servir à des fins d'enrichissement

personnel comme de simple prestige.