L'Ingénu, Indien d'Amérique débarqué

à Saint-Malo en 1689, découvre à ses

dépens les usages du monde sous le règne

de Louis XIV ( L'Ingénu ). Dans le palais

du roi de Babylone où les prétendants

défilent, la princesse s'éprend du berger

Amazan, porté par des licornes et escorté

d'un phénix : les deux amants s'engagent

bientôt dans un périple à travers l'Orient fabuleux et

l'Occident où sévit l'Inquisition ( La Princesse de Babylone ).

Entre ces deux contes philosophiques rédigés à la même

période, l'écart paraît considérable : si le premier se donne

pour une «histoire véritable», dans le second, rien n'est

crédible. Dans l'un comme dans l'autre pourtant,

Voltaire, en conteur espiègle, poursuit son combat

contre l'Infâme et les abus des puissants. Réunies dans

un même volume, ces oeuvres si disparates témoignent

de l'inventivité inépuisable du patriarche de Ferney.