L'histoire romancée de la vie de Joseph Merrick, surnommé Elephant man du fait de ses nombreuses difformités. Phénomène de foire présenté aux foules d'un cirque, il est recueilli par le docteur Treves, qui examine ses malformations pour en établir un bilan précis. Le récit est suivi de onze autres textes dans lesquels l'auteur partage son expérience de médecin dans l'Angleterre victorienne.