L'expression Ville neuve désignait aux XVI^e et XVII^e siècles aussi bien des villes nouvelles comme Neuf-Brisach ou Charleville que des agrandissements organisés, comme à Nancy ou à Marseille. Certaines, destinées à la défense, ont été mises en œuvre pour servir de support à une importante marine de guerre. D'autres, pour satisfaire les besoins de gloire de Sully, Richelieu ou Louis XIV.

Qu'elles soient places fortes, comme Lorient ou Le Havre, ou conçues pour satisfaire un désir de gloire comme Richelieu ou Versailles, les villes neuves constituent aujourd'hui encore une part importante de notre patrimoine urbain. Ce livre s'attache à mettre en évidence les raisons de leur création, le processus de leur réalisation et l'architecture qui en découle.