Elles se rencontrent au coeur des années soixante-dix, camarades de

chambre dans un collège prestigieux où elles entament leur cursus universitaire.

Genna Meade, descendante du fondateur du collège, est la

fille d'un couple très «radical chic», riche, vaguement hippie, opposant

à la guerre du Vietnam et résolument à la marge. Minette Swift, fille de

pasteur, est une boursière afro-américaine venue d'une école communale

de Washington.

Nourrie de platitudes libérales, refusant l'idée même du privilège et

rongée de culpabilité, Genna essaye sans relâche de se faire pardonner

son éducation élitiste et se donne pour devoir de protéger Minette du

harassement sournois des autres étudiantes. En sa compagne elle voit

moins la personne que la figure symbolique d'une fille noire issue d'un

milieu modeste et affrontant l'oppression. Et ce, malgré l'attitude singulièrement

déplaisante d'une Minette impérieuse, sarcastique et animée d'un

certain fanatisme religieux. La seule religion de Genna, c'est la piété bien

intentionnée et, au bout du compte inefficace, des radicaux de l'époque.

Ce qui la rend aveugle à la réalité jusqu'à la tragédie finale. Une tragédie

que quinze ans - et des vies détruites - plus tard, elle tente de s'expliquer,

offrant ainsi une peinture intime et douloureuse des tensions raciales de

l'Amérique.