Aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, le réseau routier

français est en mauvais état du fait du conflit et de l'occupation,

mais aussi à cause des retards importants pris en matière de

conception et de construction routière.

La création du Laboratoire central des ponts et chaussées en 1949

puis, dans son prolongement, de 11 puis de 17 laboratoires régionaux

à partir de 1952, se place dans la perspective du renouvellement de

ces techniques de réalisation.

Cette construction de l'administration des Travaux publics et de sa

direction des Routes, qui allait devenir un véritable réseau scientifique

et technique, est pour l'époque fort atypique et audacieuse. Le résultat

fut au rendez-vous. Les innovations techniques portées ou produites

par les laboratoires des ponts et chaussées ont été nombreuses.

L'approche des modes de construction routière s'est profondément

transformée, de nouveaux matériaux ont été expérimentés et utilisés.

Une importante diffusion de savoir-faire s'est opérée auprès du secteur

professionnel.

Un colloque national, tenu le 28 novembre 2002, a marqué le 50e

anniversaire de la création des laboratoires régionaux des ponts et

chaussées. Il a permis de réunir et d'exploiter de nombreux

témoignages de cette période.

Dans son prolongement, cet ouvrage, rassemblant les travaux menés à

cette occasion sous l'égide du Comité d'histoire du ministère de

l'Équipement, nous restitue cette époque pionnière et nous permet de

mieux comprendre les questions et les enjeux d'aujourd'hui sur

l'ingénierie des travaux publics.