A la fin de sa vie, Edgar Allan Poe a disparu pendant cinq jours. On sait seulement qu'il s'est embarqué à bord d'un vapeur à Norfolk et qu'un éditeur de sa connaissance l'a retrouvé à Baltimore, ivre mort, sur le plancher d'une taverne. L'auteur bâtit un récit avec des personnages et des événements réels de la vie de Poe ou tirés de ses oeuvres de fiction, comme le chevalier Auguste Dupin.