Le cérémonial complexe du « lever du roi » tel que Louis XIV l'a institué a pu paraître dicté par le caprice du Roi-Soleil afin de mieux pouvoir contrôler une aristocratie, il y a pen encore frondeuse, en la soumettant à un rituel dont le légitimité dernière était d'asseoir mieux l'absolutisme. On ce rituel a une histoire, plus que millénaire, et c'est cette tradition romaine, chrétienne, puis byzantine que le grand médiéviste Kantorowicz reconstitue en suivant, notamment, le fil conducteur des médailles frappées, à ses débuts, par l'empereur Hadrien, puis par le Moyen Âge chrétien romain et par l'empire byzantin avant d'aboutir à la frénésie de médailles scandant toutes les étapes de la vie du Roi-Soleil. Car c'est bien Louis XIV qui, héritant de ces trois sources antérieures, les a fait fusionner en leur donnant une emphase qu'elles n'avaient, chacune, jamais atteinte : l'association de l'empereur au soleil dispensant au monde ses rayons éclairants et bienfaisants, le couplage allégorique du « lever » royal et de la renaissance quotidienne de l'astre, la réunion du pouvoir politique et de la lumière rédemptrice du Christ, tout cela culmine dans l'idée absolutiste du Roi-Soleil dont la légitimité se retrouve ainsi à la fois divine et cosmique, préfigurant alors les formes perverties des pouvoirs modernes les plus terrifiants.